最近一期的英国《自然•地球科学》杂志发表了美国国家海洋和大气管理局实验室的一项研究报告，地球上的热带区域从1979年至2005年间已向南北方向总计扩张了2至4.8个纬度的距离，相当于200公里至500公里。
人们都知道，地球上的五带实际上是根据天文因素划分的，即按照地球公转时地轴与轨道面存在倾角而导致太阳直射点在赤道南北徘徊的这一特性划分。一般而言，热带是指地球上南纬23.5度和北纬23.5度之间的区域。
该研究项目用4种不同方法对此加以证明，研究报告认为，这意味着热带地区向北和向南扩大了225公里至530公里。科学家还通过测量大气中臭氧的含量、低层大气层的厚度以及热带边缘地区的干旱度等方式，确认这些地区具备了更多的热带地区的条件。报告认为，热带快速扩张对地球生态环境影响深远，这将导致出现越来越多的风暴天气，现有的干旱区域可能因此变得更加干旱。
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