目前，世界主要大国和经济体竞相发展了独立自主的卫星导航系统，包括美国的GPS、俄罗斯的格洛纳斯（GLONASS）、欧盟的伽利略（GALILEO）和中国北斗。
“中国的北斗、世界的北斗、一流的北斗。”北斗是我国迄今为止规模最大、覆盖范围最广、性能要求最高的巨型复杂航天系统，它由空间段、地面段和用户段三部分组成。其中，空间段由若干颗地球静止轨道卫星、倾斜地球同步轨道卫星和中圆地球轨道卫星等组成；地面段包括主控站、时间同步/注入站和监测站等若干地面站，以及星间链路运行管理设施；用户段包括北斗及兼容其他卫星导航系统的芯片、模块、天线等基础产品，以及终端设备、应用系统与服务等。
在功能方面，北斗创新融合了导航与通信功能，具备定位导航授时、星基增强、地基增强、精密单点定位、短报文通信和国际搜救等多种服务能力；区域短报文通信服务容量提高到1000万次/小时，单次通信能力1000汉字（14000比特）。此外，北斗系统首创三种轨道构成混合星座，与其他卫星导航系统相比高轨卫星更多，抗遮挡能力强，尤其在低纬度地区性能优势更为明显；独具特色的短报文通信，星间链路实现星星互联、星地互联，彰显了“中国智慧”。
过去20多年，北斗走过了其他全球卫星导航系统40多年的发展之路：2000年，建成北斗一号系统，向中国提供服务；2012年，建成北斗二号系统，向亚太地区提供服务；2020年，建成北斗三号系统，向全球提供服务。目前，全球半数以上国家使用北斗，北斗全球系统建成以后，在世界上任何的角落都可以使用中国的北斗。
