神秘莫测的北极旅鼠
2008-04-20 来源：人民网科技 作者：梦位华
神秘莫测的北极旅鼠，虽然是哺育动物，但却繁殖能力极强，一年能生七到八胎，每胎最多可生12只，只需二十多天即可成熟，开始生育。如果如此放开繁殖，从三月份的两只，到八月底九月初就会变成几十万只的庞大队伍，其密度有时候能达到每公顷有250只之多！但是，旅鼠并非每年都大量繁殖，而是有节制的，并且有大年和小年之分，大约四年左右一个周期。在平常年份，它们只进行少量繁殖，使其数量稍有增长。而在小年当中，它们的计划生育很严，甚至可以使其数量保持不变。只有到了大年，当气候适宜和食物富足时，它们就会大量繁殖起来，使其数量急剧地膨胀，一旦达到一定的密度，例如一公顷有几百只之后，奇怪的现象就发生了，几乎所有的旅鼠一下子都变得焦躁不安起来，吵吵嚷嚷，东跑西蹿，不再胆小怕事，而是恰恰相反，在任何天敌面前都显得勇敢异常，无所畏惧，具有明显的挑衅性，甚至会主动进攻，真有点天不怕地不怕的样子。更加难以解释的是，这时候，连它们的毛色也会发生明显的变化，由灰黑的保护色变成鲜艳的桔红，使其目标变得特别突出，唯一可能而且合理的解释，就是为了千方百计地去吸引象猫头鹰，贼鸥，灰黑色海鸥，粗腿秃鹰，北极狐狸甚至北极熊等天敌的注意，以便多多地来吞食消耗它们。
然而，无论怎样暴露自己，因为数量太多，而天敌的却总是有限的，不可能吃完它们，于是纷纷聚在一起，渐渐形成大群，沿着一个方向，浩浩荡荡开始迁移。往往是白天休整进食，晚上摸黑前进，沿途不断有新来者加入，队伍愈来愈大，可达数百万只，逢山过山，遇水涉水，勇往直前，前赴后继，一直奔到大海，纷纷跳将下去，被澎湃的波涛所吞没，直到全军覆没。
那么，旅鼠为什么要自杀呢？一直是个谜。若从直观上来讲，可作如下解释：旅鼠是北极生态系统重要的一环，是许多鸟类如猫头鹰等和兽类如狐狸等的食物，如果数量太少，就会威胁到生态平衡。但是，另一方面，北极天气严寒而夏天极短，所以植物长得很慢，如果旅鼠太多，把草都吃光，太阳会威胁到北极的生态平衡。因此，当旅鼠的计划生育太严时，有些动物就会挨饿。而当它们放开繁殖时，则就只好因为数量太多而去自杀。
不仅旅鼠，北极狐狸也是如此。旅鼠多时狐狸因为食物充足而大量繁殖，但当狐狸多到一定程度，威胁到生态平衡时，就会得一种奇怪的病，叫“狂舞病”，得病的狐狸会拼命地跳舞，直到累死为止。这是大自然的制约。
