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地质遗迹是地球４６亿年演化过程中遗留下来的记录和自然遗产，包括旅游中的山水名胜、自然风光等自然遗迹，也包括在晚近地质历史时期人类形成过程中，人类与地质体相互作用和人类开发利用地质环境、地质资源的遗迹以及地质灾害遗迹等。许多重要的地质遗迹代表了一个地区的地质历史、事件或演化过程。而这些珍贵的自然遗产，一旦遭到破坏，人类将不复拥有。
１９９６年８月，法国的两位地质学家在第３０届国际地质大会上提出了不同凡响的倡议：在欧洲建立地质公园，以普及地球科学知识，保护地质遗迹。在欧盟的支持下，欧洲率先建立了地质公园网络。
在拥有丰富地质遗迹的中国，地质公园同样得到了政府、专家和普通民众的支持，迅猛发展，并逐渐走在了世界的前列。
从２００１年至今，中国已建立了１２个世界地质公园、８５个国家地质公园和数十处省级地质公园，三级地质公园网络初步形成。我国的１２家世界地质公园为黄山、庐山、云台山、石林、丹霞山、张家界、五大连池、嵩山、雁荡山、泰宁、克什克腾、兴文等。
庐山冬景
张家界秀色
黄山雄姿
云台飞瀑
兴文溶洞
泰宁大金湖
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