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人类历史上的第一个"地球日"是1970年4月22日由美国哈佛大学法学院的一个刚满25岁的学生一一丹尼斯·海斯在校园发起和组织的。他在今天被誉为"地球日"之父。
丹尼斯·海斯生长在美国西北部华盛顿州环境幽美的哥伦比亚河峡谷,他从小就养成了爱好大自然的个性。到了大学时代,他虽然学的是法律,却始终没有放弃对环境问题的关心。
1962年,美国威斯康星州民主党参议员纳尔逊开始做说服肯尼迪总统的工作,希望他在全美作一次保护野生动物的旅行,这样做将会使大家都来注意保护环境,并且最终使其成为国家优先考虑的问题。肯尼迪总统赞成了这个主意。1963年秋,纳尔逊与另外3名参议员参加了这次旅行的头一部分。这是一个良好的开端。可是由于种种原因,此行并没有达到纳尔逊的目的。但是,当初的那个想法后来演变成了"地球日"。
1969年夏,纳尔逊和他的参议院的同事成立了一个组织,制定了纪念全国性"地球日"活动的计划,并于同年9月初宣布了这件事。
当丹尼斯·海斯听到纳尔逊的提议,要在全国举办环境保护问题的讲演会时,海斯就设想在他就读的哈佛大学所在地一一剑桥市举办这样的一个演讲会。于是,他飞到华盛顿去会见纳尔逊。
年轻的海斯向纳尔逊谈了自己的设想。纳尔逊听了喜出望外,立即表示愿意任用海斯,甚至鼓动他暂时停止学业,专心从事环境保护活动。于是, 海斯毅然办了停学手续。不久,他就把纳尔逊的构想扩大,办起了一个在全美各地开展的大规模社区性活动,举办"地球日"活动的主意就这样形成了。1970年4 月22日(星期 三)被选定为第一个"地球日"。
1970年4月22日,在太平洋彼岸的美国,人们为了解决环境污染问题,掀起了一场声势浩大的群众性的环境保护运动。在这一天,全美国有10000际中飞小学,2000所高等院校和2000个社区及各大团体共计2000多万人走上了街头。人们高举着受污染的地球模型、巨画、图表,高喊着保护环境的口号,举行游行、集会和演讲,呼吁政府采取措施保护环境。
这次规模盛大的活动,震撼了美国朝野,促使美国政府于上世纪70年代初通过了《水污染控制法》和《清洁大气法》的修正案,并成立了美国环保局。从此,美国民间组织提议把"4月22日"定为" 地球日"。它的影响随着环境保护的发展而日趋扩大,并超过了美国国界,得到 了世界上许多国家的积极响应和支持。
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