北极熊是北极地区最大的食肉动物，也是北极当然的主宰。但是，如果从生态平衡的角度来看，人们也许会提出这样的问题：既然狼群的捕获目标，已经是驯鹿和麝香牛等最大的食草动物，那么还要北极熊干什么呢？是的，如果仅从陆地上来看，北极熊的存在确实有点多余，如果这种庞然大物也在草原上逛来逛去，不仅会对本来就为数不多的驯鹿和麝香牛等的生存造成巨大的威胁，而且也会与狼群争食，从而使狼群陷入挨饿的境地。
然而，大自然自有安排，北极熊主要生活在北极中心地区的大冰盖上，那里有大量海象和海豹之类，北极熊正好找到了用武之地，不必再跑到陆地上，去与狐狸和狼群争食。巨大的北极熊身长可达三米，体重可达800公斤，一次就要吃40公斤的东西，陆地上哪有那么多东西去供它们享用呢？
既然生活在海上，就要学会游泳，而北极熊个个都是游泳健将。在北冰洋那冰冷刺骨的海水里，它们可以自由自在地连续畅游几十甚至几百公里。许多熊类都有冬眠的习惯，北极熊却并不冬眠，只在天气最坏的时候，缩起脑袋睡上几个小时。母熊通常是躲在自己掏出的雪洞里，一睡就是好几天。
北极熊是在三四月份交配，但受精卵却储存在输卵管中并不发育，直到秋天才进入子宫开始成长，年底出生。幼仔只有几百克重，相当于其母亲体重的千分之一，但发育得非常之快，其母乳的脂肪含量达30%以上，是任何其他食肉动物所无法比拟的。小熊有一年多以上的时间要与母熊生活在一起，学习捕食和生存，然后开始独立生活。雄性小熊一般比雌性小熊离开母熊要早一些。
北极熊是真正的食肉动物，在它的食谱中找不到任何植物。这也是环境所迫，因为在茫茫的冰原上，甚至连苔藓和地衣之类也无法生长。夏天，它们的日子要好过一些，可以捕捉鸟类，拣食鸟蛋，捞鱼摸虾，偶然走到陆地上，还可以抓几只旅鼠当点心吃。但这些东西都太小，很难吃饱肚子。北极熊的主食是海豹，主要是环海豹，这种海豹分布很广，直到北极点附近都可以找到。北极熊通常都是站在海豹呼吸孔的下风，以免自己的气味将海豹吓跑。它们总是全神贯注，一动不动，耐心等上几个小时，海豹脑袋一露出来，便会闪电般的一口咬住，将其拖出，饱餐一顿。北极熊总是单独行动，它们也许是地球上最孤独的动物。
北极熊虽然主要生活在北冰洋的冰盖上，但却要到陆地上来繁殖，所以还是陆地动物。
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