珍惜和节用土地本就是中华文明固有的基因。群经之首《周易》中的《象传》以“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”作为开篇，代表了我国古代先贤对天、地、人关系的核心认知；“人尽其才，物尽其用，地尽其利，货尽其通”自古以来就是“富强之大经，治国之大本”。
中华文明始终对土地怀抱着特殊的感情。在中华文明的认知中，天往往代表着人力不能左右的规律和命运，土地则是神奇而又易于亲近的存在。土地既可以“炼五色石以补苍天”，又可以“抟黄土做人”；既可以“厚德载物”，又可以“种瓜得瓜，种豆得豆”。它构成了我们的血肉之躯，又是我们道德感、确定性、安全感的来源。土地不仅是我们最重要的生产资料，还是我们最终的精神归宿。
历史学家认为，正是因为中国山海环绕的地形、良好的土壤和气候条件，使其少有外来入侵，利于人口繁衍，让中华文明几千年延绵不绝。也正因为中国宜农的资源禀赋、超高的人口密度，使“地尽其利、精耕细作”成为中华文明对于土地利用的根本态度。
进入工业文明时代，通过比人口增长更快的经济增长，人类逃脱了“马尔萨斯陷阱”，农业文明时代人地关系的历史周期律似乎不再起作用了。1972年，罗马俱乐部预测的“增长的极限”，似乎也一直被突破。农业在三次产业结构中的占比不断降低，人们不仅摆脱了土地的束缚，而且对自然的改造达到了影响全球气候和生态系统稳定的地步。当对自然的敬畏逐步消失，土地利用的粗放浪费也就成为了必然结果。
然而，“当人类欢呼对自然的胜利之时,也就是自然对人类惩罚的开始”。地球进入“人类世”以来，耕地急剧减少、城市病日益严重、生态环境加速恶化、物种灭绝加剧……人们用工业品填满昂贵的居住空间，却将自身暴露在粮食危机、环境危机、气候危机之中，面临的不确定性、不可预测性日益增多，很大程度上失去了对生活的掌控感。
尤其是突如其来的疫情，进一步推动人们思考人与自然的边界问题，而节地正是从源头上守住自然生态安全边界的手段。从这个角度看，节地在新时代被再次赋予了延续人类文明的使命。“地球能满足人类的需要，但满足不了人类的贪婪。”站在人类文明转型的十字路口，保持敬畏之心，克服过度物欲，追求精神富足，坚持理性选择，审慎使用改变自然的力量，这本身就是文明的体现。
自2008年国务院下发《关于促进节约集约用地的通知》以来，我国综合运用规划、政策、市场和监管等手段，通过十余年的努力，节地总体水平有了显著提高，土地利用逐步从增量时代迈向存量时代。但快速工业化、城市化过程中粗放用地的路径依赖仍然存在，精打细算、高质量用地的习惯还未完全形成，其用地观念与中华文明节地传统的脱节，亟待拉回正轨，并注入新的时代内涵。
“志之所趋，无远弗届，穷山距海，不能限也。”既已扬帆远航，何惧山海之远！期待节地成为一种新的文明。（作者单位：自然资源部咨询研究中心）
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